El asesinato de William Desmond Taylor es uno de los grandes misterios sin resolver de Hollywood. Este crimen, ocurrido en 1922, expuso los secretos más oscuros de la industria del cine y desató una ola de escándalos en una época donde el cine mudo estaba en su máximo esplendor. Casi un siglo después, el caso sigue sin respuesta, pero las teorías y sospechosos abundan.
¿Quién era William Desmond Taylor?
William Desmond Taylor era un director de cine británico-estadounidense, conocido por su trabajo en Hollywood en la década de 1910 y principios de los 20. Dirigió más de 60 películas y trabajó con algunas de las estrellas más importantes de la época.
Pero Taylor no era solo un exitoso cineasta; también tenía un pasado envuelto en misterio. Antes de llegar a Hollywood, había dejado atrás su vida en Nueva York, incluyendo a su esposa e hija. Se reinventó en la industria del cine y se convirtió en una figura respetada. Sin embargo, su vida privada estaba llena de secretos, y algunos de ellos podrían haber llevado a su muerte.
La noche del crimen
El 1 de febrero de 1922, la noche en que William Desmond Taylor fue asesinado, está llena de inconsistencias, testimonios dudosos y detalles que, en lugar de aclarar el caso, lo hicieron aún más confuso. A continuación, te cuento todo lo que se sabe sobre esas últimas horas y los eventos que rodearon su muerte.
Las últimas horas de William Desmond Taylor
El día del asesinato de William Desmond Taylor comenzó como cualquier otro. Se sabe que pasó gran parte de la jornada en Paramount Studios, donde estaba trabajando en nuevos proyectos. Varias personas lo vieron allí, sin signos de preocupación o alerta.
Por la tarde, regresó a su bungalow ubicado en el 404-B South Alvarado Street, en la exclusiva zona de Westlake, Los Ángeles. Su hogar era modesto pero elegante, decorado con gusto y lleno de libros, arte y recuerdos de su carrera cinematográfica.
Cerca de las 7:00 p.m., recibió la visita de Mabel Normand, la famosa actriz cómica y una de sus amigas más cercanas. Se dice que hablaron sobre literatura y que él le prestó un libro. También discutieron su lucha contra la adicción a la cocaína, un problema que ella enfrentaba y que Taylor intentaba ayudarla a superar.
La visita duró aproximadamente 45 minutos. Normand se despidió alrededor de las 7:45 p.m. y, al salir, el director la acompañó hasta su automóvil. Se dice que intercambiaron unas últimas palabras amistosas antes de que ella partiera. Esto la convirtió en la última persona confirmada en haber visto a Taylor con vida.
A partir de ese momento, la línea de tiempo se vuelve incierta.
El disparo que nadie escuchó… ¿o sí?
Lo que ocurrió después sigue siendo un misterio. Algunos testigos aseguraron haber escuchado un disparo alrededor de las 8:00 p.m., aunque en aquel entonces, los disparos no eran algo tan inusual en Los Ángeles como para alarmar a todos.
Una vecina, Faith Cole MacLean, afirmó haber visto a un hombre saliendo del bungalow de Taylor poco después de esa hora. Según su descripción, el individuo vestía con ropa elegante y portaba un pañuelo en la cara, lo que le dio un aire «teatral». En un primer momento, creyó que se trataba de una escena de película, lo que hizo que no prestara demasiada atención a los detalles.
Sin embargo, su testimonio nunca fue completamente verificado, y algunos investigadores creen que pudo haber visto a alguien que no tenía relación con el crimen.
El descubrimiento del cuerpo
La mañana siguiente, Henry Peavey, el mayordomo y asistente de Taylor, llegó a la casa como de costumbre. Al entrar al bungalow, se encontró con una escena macabra: el cuerpo de su jefe yacía en el suelo, boca arriba, con los brazos a los costados.
Al principio, Peavey pensó que Taylor simplemente se había desmayado o que había sufrido un ataque al corazón. No había signos de pelea, y su rostro tenía una expresión tranquila. Pero al acercarse, notó algo aterrador: un charco de sangre se había formado debajo del cuerpo.
Rápidamente, alertó a los vecinos y luego a la policía. Cuando los oficiales llegaron, inicialmente creyeron que se trataba de una muerte natural, ya que no encontraron heridas visibles. Sin embargo, al examinar el cuerpo con más detenimiento, se dieron cuenta de que Taylor tenía una herida de bala en la espalda, justo en la región lumbar.
El proyectil no había salido de su cuerpo, lo que indicaba que había sido disparado a quemarropa o con un arma de bajo calibre. La bala fue identificada como del calibre .38, un tipo de munición común en esa época.
Las pistas misteriosas en la escena del crimen
La escena del crimen tenía detalles extraños que desconcertaron a la policía:
Nada parecía haber sido robado. En la casa había dinero, joyas y objetos valiosos, pero todo estaba intacto. Esto descartó el robo como móvil del crimen.
La ropa de Taylor estaba arreglada cuidadosamente. Esto sugiere que el asesino no actuó en un ataque de furia, sino con calma y precisión.
Las cartas de amor desaparecidas. Se sabía que Taylor guardaba correspondencia personal y cartas románticas, especialmente de Mary Miles Minter. Sin embargo, al revisar la escena, esas cartas habían desaparecido. ¿Las había tomado el asesino?
El cigarro sin terminar. Junto al cuerpo, había un cigarro encendido que no había sido consumido completamente, lo que sugiere que Taylor no esperaba morir en ese momento.
Otro detalle curioso es que alguien pareció haber ordenado la casa después del asesinato. Las habitaciones estaban en perfecto estado, lo que llevó a la teoría de que el asesino podría haber pasado un tiempo en la casa antes de marcharse.
Testimonios contradictorios y una investigación caótica
Desde el primer momento, la investigación del asesinato de William Desmond Taylor fue un desastre. La policía permitió que varias personas entraran a la escena del crimen antes de asegurarla, lo que pudo haber contaminado las pruebas.
Los testigos tampoco ayudaron. Por ejemplo, Henry Peavey, el mayordomo, ofreció versiones inconsistentes sobre la noche anterior. Aunque afirmó no haber estado en la casa en el momento del crimen, su nerviosismo hizo que algunos sospecharan de él.
Otros testigos dijeron haber visto a una mujer vestida de hombre merodeando la casa poco antes del asesinato. Esto alimentó la teoría de que Charlotte Shelby, la madre de Mary Miles Minter, pudo haber estado involucrada.
Los sospechosos del asesinato de William Desmond Taylor
Mabel Normand: La actriz en el ojo del huracán
Mabel Normand era una de las actrices más queridas del cine mudo y una de las personas más cercanas a Taylor. Se sabía que él estaba tratando de ayudarla a superar su adicción a la cocaína. La noche del asesinato, Normand fue la última persona en verlo con vida.
Aunque nunca fue formalmente acusada, su relación con Taylor y su conexión con el mundo del tráfico de drogas levantaron sospechas. Algunos creen que Taylor fue asesinado por intentar exponer a los traficantes que abastecían a las estrellas de Hollywood.
Mary Miles Minter: La estrella enamorada
Otra figura clave en el caso fue Mary Miles Minter, una joven actriz que había trabajado con Taylor. Se descubrieron cartas de amor que ella le había escrito, lo que sugiere que estaba enamorada de él.
Su madre, Charlotte Shelby, era una mujer dominante y controladora que no veía con buenos ojos la relación de su hija con Taylor. Algunas teorías apuntan a que Shelby pudo haberlo asesinado para evitar que su hija se involucrara con un hombre mayor.
Charlotte Shelby: ¿Una madre asesina?
Charlotte Shelby tenía fama de ser una mujer despiadada en el mundo del cine. Se decía que haría cualquier cosa para proteger la carrera de su hija, incluso matar. Para empeorar las sospechas, se descubrió que poseía una pistola del mismo calibre con el que Taylor fue asesinado.
A pesar de las pruebas circunstanciales, nunca se presentaron cargos en su contra. Con el tiempo, el caso se enfrió y Shelby murió sin que su nombre fuera limpiado por completo.
Edward Sands: El sirviente con un pasado oscuro
Otro sospechoso fue Edward Sands, un ex empleado de Taylor que tenía antecedentes de robo y falsificación. Se sabía que había robado dinero y joyas del director antes de desaparecer misteriosamente.
Algunos creen que Sands pudo haber regresado para extorsionar a Taylor y, cuando este se negó a pagar, lo asesinó. Sin embargo, nunca se encontraron pruebas concretas de su participación, y su paradero después del crimen sigue siendo un misterio.
El impacto del crimen en Hollywood
El asesinato de William Desmond Taylor llegó en un momento en el que Hollywood ya estaba lidiando con una serie de escándalos. Apenas unos meses antes, el comediante Fatty Arbuckle había sido acusado de violación y asesinato (aunque luego fue absuelto).
El caso Taylor aumentó la presión sobre la industria del cine, que en ese momento estaba tratando de mantener una imagen limpia. Como resultado, los estudios implementaron códigos de conducta más estrictos y se crearon reglas para regular la moralidad de las estrellas de cine.
Además, el crimen dejó en evidencia la corrupción dentro de la policía y la prensa. Se dice que pruebas clave desaparecieron y que los oficiales encargados de la investigación recibieron sobornos para desviar la atención de ciertos sospechosos.
¿Por qué nunca se resolvió el asesinato de William Desmond Taylor?
A pesar de la gran cantidad de sospechosos y pruebas circunstanciales, el asesinato de William Desmond Taylor nunca fue resuelto. Algunas teorías sugieren que la policía encubrió el caso para proteger a figuras poderosas de la industria. Otros creen que el crimen se mantuvo sin resolver debido a la influencia de los estudios de cine, que no querían otro escándalo que dañara la imagen de Hollywood. Con el tiempo, los testigos murieron, las pruebas se perdieron y el caso se convirtió en una leyenda de la historia del cine.
El asesinato de William Desmond Taylor sigue siendo uno de los mayores misterios de Hollywood. Aunque han pasado más de 100 años, las preguntas persisten: ¿Quién mató a Taylor? ¿Fue un crimen pasional, un ajuste de cuentas o un encubrimiento de algo más grande? Lo que es seguro es que su muerte dejó una marca imborrable en la historia del cine. Mientras Hollywood siguió adelante, el fantasma de Taylor y su asesinato sin resolver continúan siendo un recordatorio de los oscuros secretos que la industria trata de ocultar.
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