Foto portada: entrelineas.org
Edgar Allan Poe es uno de los escritores más influyentes de la literatura gótica y de terror. Sus relatos oscuros y macabros han cautivado a generaciones, y su estilo único sigue inspirando a escritores y cineastas. Sin embargo, la muerte de Poe sigue siendo un enigma más de 170 años después. En circunstancias confusas, fue encontrado en un estado delirante en las calles de Baltimore, vestido con ropa que no era suya y sin poder explicar qué le había ocurrido.
A lo largo de los años, han surgido numerosas teorías sobre qué pudo haberle sucedido. Desde el alcoholismo hasta enfermedades misteriosas o incluso un asesinato, la historia de sus últimos días ha sido objeto de especulación y debate. En este artículo, exploraremos las principales hipótesis sobre la extraña muerte de Edgar Allan Poe y los eventos que rodearon sus últimas horas.
Los últimos días de Edgar Allan Poe
Poe salió de Richmond, Virginia, el 27 de septiembre de 1849 con la intención de viajar a Filadelfia. Tenía asuntos editoriales pendientes y debía revisar unas pruebas de imprenta. Sin embargo, nunca llegó a su destino. Durante varios días, su paradero fue un completo misterio.
El 3 de octubre, un hombre llamado Joseph Walker lo encontró en un estado deplorable en una calle de Baltimore, cerca de una taberna que servía como lugar de votación en las elecciones que se celebraban ese día. Walker describió a Poe como un hombre completamente desorientado, incapaz de explicar cómo había llegado allí. Vestía ropa que no le pertenecía y parecía gravemente enfermo.
Walker contactó a un amigo del escritor, el médico Joseph Snodgrass, quien acudió al lugar y ordenó que lo llevaran al hospital Washington College. Durante los días siguientes, Poe permaneció en un estado de delirio, sufriendo alucinaciones y pronunciando frases incoherentes. No pudo explicar lo que le había sucedido, ni dar detalles sobre cómo había llegado a Baltimore.
Finalmente, en la madrugada del 7 de octubre de 1849, Edgar Allan Poe falleció. Sus últimas palabras, según los registros, fueron: «¡Que Dios ayude a mi pobre alma!». No se realizó una autopsia y la causa exacta de su muerte nunca se determinó.
Las teorías sobre la muerte de Poe
Dado el misterio que rodea su fallecimiento, han surgido muchas teorías para explicar qué pudo haberle sucedido en sus últimos días. Algunas se basan en registros médicos, mientras que otras son meras especulaciones. A continuación, os contamos las más relevantes.
1. Cooping: la teoría del fraude electoral
Una de las explicaciones más aceptadas es que Poe fue víctima de una práctica fraudulenta conocida como «cooping». En el siglo XIX, las elecciones en Estados Unidos no eran tan seguras como hoy, y las bandas políticas utilizaban métodos turbios para conseguir votos.
El «cooping» consistía en secuestrar a personas al azar, obligarlas a consumir alcohol o drogas, vestirlas con diferentes atuendos y llevarlas a votar repetidamente en distintos lugares. Dado que Poe fue encontrado cerca de una taberna utilizada como centro de votación, y vestía ropa ajena, algunos creen que pudo haber sido una víctima de este tipo de fraude electoral.
Además, su estado de confusión y delirio coincide con los síntomas que presentaban las personas que sufrían este tipo de abuso. Sin embargo, no hay pruebas contundentes que confirmen esta teoría.
2. Alcoholismo y envenenamiento por alcohol
Poe tenía fama de tener una baja tolerancia al alcohol. Algunos testimonios indican que incluso pequeñas cantidades podían afectarlo gravemente. Durante su vida, tuvo episodios de abuso del alcohol, especialmente en momentos de crisis emocional.
Algunas versiones sugieren que Poe, después de un período de abstinencia, volvió a beber y sufrió una intoxicación etílica severa. También se ha planteado la posibilidad de que alguien lo haya obligado a beber grandes cantidades de alcohol, lo que pudo haber provocado su muerte.
Sin embargo, sus registros médicos en el hospital no mencionan signos evidentes de intoxicación, lo que deja dudas sobre si el alcohol fue realmente la causa principal de su fallecimiento.
3. Rabia o enfermedad neurológica
En 1996, el médico R. Michael Benitez propuso que Poe pudo haber muerto de rabia. Analizando los síntomas que presentó en el hospital, como la agitación, el delirio, la dificultad para beber agua y la confusión, sugirió que la rabia podría haber sido la causa de su muerte.
La rabia era una enfermedad común en la época y, si no se trataba, era mortal. Sin embargo, no hay registros de que Poe haya sido mordido por un animal, lo que deja esta hipótesis sin pruebas sólidas.
Otra posibilidad es que sufriera de una enfermedad neurológica como epilepsia o un tumor cerebral. Algunos estudios han sugerido que Poe pudo haber tenido convulsiones o episodios psicóticos derivados de un problema neurológico. Sin una autopsia, esta teoría sigue siendo especulativa.
4. Asesinato o envenenamiento intencional
Algunas versiones más conspirativas sostienen que Poe pudo haber sido asesinado. Se ha sugerido que tenía enemigos que querían deshacerse de él por razones personales o políticas.
Otra teoría apunta a la familia de su prometida, Sarah Elmira Royster, quienes se oponían a su matrimonio. Algunos creen que pudieron haber intervenido para evitar que la boda se llevara a cabo. Sin embargo, no hay pruebas concretas que respalden estas hipótesis.
5. Gripe, cólera o tuberculosis
Algunas investigaciones sugieren que Poe pudo haber muerto debido a complicaciones de una enfermedad común en la época, como la gripe, el cólera o la tuberculosis.
Se sabe que ya estaba enfermo antes de su desaparición, lo que podría haber debilitado su sistema inmunológico. En el siglo XIX, muchas enfermedades no se diagnosticaban correctamente, por lo que es posible que Poe haya muerto por una condición que no se identificó en su momento.
El misterio sigue sin resolverse
Más de 170 años después, la extraña muerte de Edgar Allan Poe sigue siendo un enigma sin respuesta definitiva. Aunque las teorías sobre el «cooping», el alcoholismo y las enfermedades son las más discutidas, ninguna ha sido probada de manera concluyente.
Lo que sí es seguro es que la muerte de Poe parece sacada de una de sus propias historias: oscura, misteriosa y llena de incógnitas. Su legado literario ha trascendido el tiempo, y su influencia en la literatura de terror y misterio sigue viva.
Tal vez nunca sepamos con certeza qué le ocurrió en aquellos días de octubre de 1849. Pero lo que sí sabemos es que, al igual que en sus relatos, la muerte de Edgar Allan Poe permanecerá como un misterio para toda la eternidad.
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