A lo largo de la historia, han existido personas que, por ambición, necesidad o puro descaro, han fingido ser quienes no eran. Algunos lo hicieron por dinero, otros por fama, y unos cuantos por el simple gusto de engañar. Lo increíble es que muchos de estos impostores llegaron a tener tanto éxito que incluso hoy seguimos hablando de ellos. Aquí te dejo una lista con los 10 impostores más famosos de la historia. Te prometo que cada historia es más loca que la anterior.
1. Ferdinand Waldo Demara, el Gran Impostor
Comenzamos fuerte con uno de los impostores famosos más camaleónicos de todos los tiempos. Ferdinand Demara se hizo pasar por psicólogo, abogado, monje, profesor universitario, director de prisión y, lo más increíble, ¡cirujano naval! Durante la Guerra de Corea, operó a soldados heridos sin tener ni idea de medicina. ¿Cómo lo logró? Tenía una memoria prodigiosa y una cara de póquer envidiable. Su vida fue tan impresionante que inspiró una película: The Great Impostor. Después de muchas identidades falsas y breves períodos en prisión (más por fraude que por crímenes graves), Demara intentó reformarse. En sus últimos años, trabajó como capellán en un hospital de Los Ángeles, ya con su verdadero nombre y de forma honesta. Incluso llegó a aparecer en programas de televisión, contando su historia.
Murió en 1982 a los 60 años, con sobrepeso extremo y en situación económica precaria, pero todavía admirado por muchos por su increíble inteligencia y capacidad para adaptarse.
2. Frank Abagnale Jr., el maestro del engaño
Sí, el de la película Catch Me If You Can. Frank se hizo pasar por piloto de avión, médico y abogado antes de cumplir los 21 años. Falsificaba cheques como quien firma autógrafos, y vivió de eso durante años. Finalmente fue atrapado por el FBI, pero su talento era tan impresionante que terminó trabajando para ellos como asesor en fraudes. Uno de los impostores famosos más carismáticos y cinematográficos que existen.
3. Anna Sorokin, la falsa heredera
Bajo el nombre de Anna Delvey, esta joven rusa convenció a la élite neoyorquina de que era una heredera alemana con millones en el banco. Se hospedaba en hoteles de lujo, comía en los mejores restaurantes y pedía préstamos para un supuesto club exclusivo de arte. Todo era humo. Su historia se volvió viral y fue adaptada en la serie Inventing Anna. Un caso moderno de cómo los impostores famosos siguen dando de qué hablar.
Fue arrestada en 2017 y condenada en 2019 por varios cargos de fraude. Cumplió cerca de 4 años de prisión, incluyendo el tiempo en detención preventiva.
Al salir, fue detenida nuevamente por inmigración (ICE) por haber excedido su visa. Desde 2022, vive en arresto domiciliario en Nueva York, mientras apela su posible deportación a Alemania. Sigue activa en redes sociales y ha hecho arte, entrevistas y hasta organizó una exposición de dibujos sobre su vida.
En resumen: no ha sido deportada, sigue en EE. UU. y ha capitalizado su fama, aunque bajo estrictas restricciones legales.
4. George Psalmanazar, el falso asiático
En el siglo XVIII, George Psalmanazar, un europeo de piel blanca, convenció a toda Europa de que era originario de Formosa (la actual Taiwán). Se inventó un idioma, costumbres, religión y hasta escribió un libro sobre su «país». Aunque era evidente que su historia no cuadraba, fue invitado a círculos académicos y tratado como una curiosidad exótica. Es uno de los impostores famosos más extraños y creativos de la historia.
Tras confesar en 1706 que todo había sido un engaño, se retiró de la vida pública y adoptó un estilo de vida más modesto y reflexivo.
Pasó sus últimos años en Londres, trabajando como escritor y editor en tareas menores, y se dedicó al estudio de la teología. Se convirtió en una figura respetada en ciertos círculos literarios, llegando a entablar amistad con el joven Samuel Johnson. En su testamento, se describió a sí mismo como una «criatura pobre, pecadora y sin valor», y pidió ser enterrado de la manera más humilde posible. Falleció el 3 de mayo de 1763 en Ironmonger Row, Londres.
5. Victor Lustig, el hombre que vendió la Torre Eiffel
Este tipo merece un lugar especial entre los impostores famosos por lo audaz de su engaño. En los años 20, Victor Lustig convenció a un grupo de empresarios de que el gobierno francés iba a vender la Torre Eiffel como chatarra. No solo se tragaron la historia, ¡le pagaron por ella! Cuando se descubrió el fraude, ya estaba lejos. Lustig también estafó a Al Capone, lo cual requiere nervios de acero o total inconsciencia.
Murió el 11 de marzo de 1947 en el Centro Médico para Prisioneros Federales en Springfield, Misuri, tras contraer neumonía mientras cumplía una condena de 20 años por falsificación. En su certificado de defunción, su ocupación fue registrada como «aprendiz de vendedor»
6. Frédéric Bourdin, el camaleón francés
Bourdin es otro de esos impostores famosos que parece sacado de una película. Durante años, adoptó múltiples identidades, haciéndose pasar por adolescentes desaparecidos. Uno de sus casos más sonados fue cuando fingió ser un chico texano perdido, a pesar de que tenía un acento francés marcadísimo y rasgos que no coincidían. Lo más inquietante es que la familia lo aceptó… al menos por un tiempo.
Tras su última condena en 2005, se alejó de esa vida y se casó, formando una familia en Francia. Aunque dice haberse reformado, sigue siendo una figura polémica por la gravedad de sus engaños.
7. Clark Rockefeller, el aristócrata de cartón
Christian Karl Gerhartsreiter, un inmigrante alemán, se reinventó en EE. UU. como «Clark Rockefeller», supuesto miembro de la famosa familia. Con esa identidad falsa, se casó, tuvo una hija y se movió entre la alta sociedad sin que nadie sospechara durante años. La farsa se derrumbó tras una batalla por la custodia de su hija. Lo que siguió fue un desfile de revelaciones dignas de un thriller. Uno de los impostores famosos que mejor supo jugar su papel.
Fue condenado en 2009 por secuestrar a su hija durante una visita supervisada, recibiendo una pena de 4 a 5 años de prisión. Posteriormente, en 2013, fue declarado culpable del asesinato en 1985 de Jonathan Sohus, el hijo de su antigua casera en California, y sentenciado a 27 años a cadena perpetua. Actualmente, cumple condena en la prisión estatal de San Quentin y será elegible para libertad condicional en diciembre de 2029, cuando tenga 68 años.
8. Mary Baker, la Princesa Caraboo
En 1817, una mujer apareció en un pueblo inglés hablando un idioma incomprensible y vestida de forma exótica. Dijo ser una princesa llamada Caraboo, procedente de una isla lejana. Fue acogida por familias ricas, entrevistada por académicos y tratada como realeza. Al final, todo resultó ser un montaje de Mary Baker, una mujer pobre y con gran imaginación. Fue una de las primeras impostoras famosas que jugó con el exotismo como disfraz.
9. Ali Dia, el futbolista fantasma
Uno de los engaños más ridículos en el mundo del deporte. Ali Dia convenció al entrenador del Southampton, en la Premier League inglesa, de que era primo de George Weah (estrella del fútbol africano y futuro presidente de Liberia). Dijo haber jugado en el PSG y otros equipos europeos. Lo ficharon y lo pusieron a jugar… pero era un desastre. Su actuación fue tan mala que lo sacaron a los 20 minutos. Un caso vergonzoso entre los impostores famosos.
10. James Hogue, el eterno estudiante
Este hombre se hizo pasar por un joven huérfano autodidacta y logró ser admitido en Princeton con identidad falsa. No era la primera vez que lo hacía: antes ya había entrado a otras universidades fingiendo ser alguien más. Durante años vivió así, estafando instituciones educativas, hasta que finalmente fue descubierto. Un caso insólito de alguien que se convirtió en uno de los impostores famosos más persistentes del mundo académico.
En 2007, fue condenado a 10 años de prisión por robo de bienes valorados en más de $100,000 en Colorado. Liberado en 2012, fue arrestado nuevamente en 2016 en Aspen por vivir ilegalmente en una cabaña camuflada y posesión de objetos robados, mostrando que su patrón de engaños persistió a lo largo de los años
¿Por qué nos fascinan tanto los impostores?
Tal vez porque nos recuerdan que la realidad puede ser más flexible de lo que creemos. Los impostores famosos son una mezcla de genio, audacia y falta de escrúpulos. Nos hacen cuestionar qué tan fácil es engañar a la sociedad cuando se tiene la historia adecuada y el valor (o cinismo) de sostenerla. En una época donde las apariencias importan tanto, estos personajes nos muestran el lado oscuro —y a veces cómico— de la credulidad humana.
Algunos terminaron en prisión, otros lograron redimirse y hasta trabajar en lo que fingieron ser. Pero todos, sin excepción, dejaron una huella en la historia, y en nuestra imaginación.
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